永州人常为永州的历史文化而自豪不已。因为永州文化底蕴厚重，是湖湘文化的发祥地和理学文化的发源地，还是是中华民族传统道德文明、世界稻作文化和中国制陶工艺的源头之一。永州人才辈出，从东汉三国的蒋琬、黄盖，到近现代的李达、蒋先云、唐生智、陶铸、江华等，一大批名人活跃在中国历史舞台上。
永州人很希望向外宣传、推介永州文化，无论是身在永州的永州人，还是长期在外地工作的永州游子。主政云南的秦光荣同志就一直十分关心和重视永州文化的宣传推介工作，2009年3月全国“两会”期间，时任云南省长的秦光荣发了这样一条短信给时任永州市长的龚武生：“永州文化深邃之处：一、九嶷山舜帝之说。二、阳明山佛教之说。三、都庞山瑶家之说。四、道县农耕文化之说。五、石棚新石器文化之说。六、潇湘二水之说。七、三溪典故。八、六大名人。九、湘南民俗。十、潇湘物产。另鬼崽岭也值一说。”龚武生从北京回到永州后，立即将这条短信转发给市政府副秘书长蔡自新，并嘱托要以湖南科技学院为依托，把永州各县区的文化人组织起来，对永州文化进行宣传推广。
于是，蔡自新为此奔波了半年。当年10月，永州历史文化研究会宣告成立，时任湖南科技学院院长的佘国华教授为会长。
永州历史文化研究会成立后，文化人碰头一商量，便主张创建一个宣传永州本土文化的栏目“潇湘讲坛”，就像央视的《百家讲坛》、湖南教育电视台的《湖湘论坛》等栏目那样风生水起，气势非凡。于是，蔡自新找到永州电视台新闻综合频道副总监钟伟合计，俩人一拍即合，开始了“潇湘讲坛”栏目的初步设计。2010年7月，蔡自新和钟伟专程去衡阳，学习衡阳电视台开办《湘水明珠讲坛》栏目的实践经验，倍受启发。
策划是成功之母。一个全新的事物，没有好的策划难以出台实施。经过将近一年的反复策划，“潇湘讲坛”栏目的具体实施终于有了眉目。随着文化广电管理体制的改革，新任永州广播电视台台长蒋三秋独具慧眼，全力支持与永州历史文化研究会合作，开办具有本土特色的大型电视文化栏目“潇湘讲坛”。而且，双方参照央视、凤凰卫视的节目制作方式，制播分离，签订共同打造永州首档大型电视文化栏目“潇湘讲坛”的合作协议书，研究会作为制片人，负责筹集资金，落实主讲人，电视台作为播出方，相应提供一定时间的广告时段作为回馈。
